科学家说，人类的耐力——种族表达的终极极限可能不仅仅取决于力量和耐力，这一点非常重要。相反，它们可能与身体处理食物能量的能力有关。

运动员早就知道卡路里很重要。北卡罗莱纳州达勒姆杜克大学进化人类学家赫尔曼庞策说，像环法自行车赛这样的自行车比赛被描述为“骑自行车比赛”。

“你可以把卡路里摄入体内，”他补充道。

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当然，在短期内，你的身体可以通过吸收储存的能量，即脂肪，来补充千焦的摄入量。即使是最瘦的运动员也有足够的时间坚持很多天。

但在很长一段时间里，身体被迫依靠自己的加油能力，而庞策说，它可以产生一个“非常清晰”的代谢“天花板”。

为了抓住这个限制，庞策的团队转向了比环法自行车赛更长的比赛，环法自行车赛是一项名为“穿越美国的比赛”的一次性比赛，参赛者以大约马拉松的速度穿越整个欧洲大陆。这一天是140天。

研究人员使用非放射性同位素示踪剂，研究了比赛期间身体的新陈代谢，并确定了跑步者每天处理的能量(包括在脚底下的时间)。然后，他们将其与其他研究人员发现的其他事件进行了比较。

当将平均每日能耗与比赛持续时间进行对比绘制时，结果是曲棍球形状的曲线从马拉松等“短”项目迅速下降，然后在美国比赛等较长项目中逐渐下降。

此外，庞策说，同样的曲线适用于广泛的活动，不仅包括跑步和骑自行车，还包括游泳、北极徒步旅行和33天内的33项铁人三项活动。甚至日常怀孕费用——通常不被视为体育项目——也会出现在同一条曲线上。

他说，每个人都说，身体在耐力项目中消耗能量的能力似乎不可持续，其水平比基础代谢率高2.5倍——对大多数人来说，约为每天10，460至12，552千焦。

庞策补充说，如此多的活动落在同一条曲线上的事实表明，限制因素可能与肌肉无关，因为不同的肌肉群参与不同的运动。

相反，这似乎与身体长期供应能量有关。他说，如果你超过基础代谢率2.5倍的神奇阈值，你可以在脸上吃尽可能多的食物，但你的身体将无法吸收。

他补充说，怀孕落在同一曲线的事实特别有趣，因为在这种情况下，身体需要的不是为肌肉提供额外的能量，而是为婴儿的成长提供千焦。

“这表明能源供应是限制因素，”他说。

其他科学家感兴趣。

加拿大卡尔加里皇家大学运动生理学教授贾里德弗莱彻(Jared Fletcher)指出，在短项目中，有一种关系叫做速度/持续时间，这基本上意味着距离越短，你就会越快。

他说：“这就是为什么乌塞恩博尔特跑100米比400米快的原因。

这是因为在短时间的竞争中，身体更多地依赖无氧能量——没有氧气的能量——而它的供给相对短缺。但他说，从理论上讲，这应该达到“临界速度”，完全由有氧和氧气使用的来源驱动。

但当然，人类不可能永远跑下去。他们需要吃饭和睡觉。而且，他指出一天只有这么多小时。“你只有很多时间欢呼。”

“这是最有趣的，”南非开普敦大学的运动生理学家蒂姆诺克斯说。

不过，他指出，可能还涉及其他限制，包括需要在第二天的锻炼中恢复。

“这个研究听起来很有道理，但我怀疑它还有一些事情要做，至少在跑步的时候，我每天都要在腿上停留几个小时。一旦超过一定数量，就无法恢复。”

马萨诸塞州哈佛大学的进化生物学家丹尼尔利伯曼也发现这项新研究令人着迷。他说，特别有趣的是，它引用了“过度喂养”的研究，人们吃了很多食物，研究人员跟踪了他们的体重增加。这些研究还发现，人体每天能处理多少千焦是有限度的。

然而，从进化的角度来看，庞策并不认为这些限制是基于我们的祖先需要在各大洲从事极端活动。

相反，他说，人体吸收的最高水平的食物可能与怀孕和需要足够的食物来维持成功怀孕有关。

“因为怀孕的规则是你必须能够增加体重，”他补充道。

他说，我们将能量系统转化为极限运动的能力可能只是这一重要进化驱动力的副作用。

利伯曼会同意的。他说：“从进化生物学的角度来看，我不确定极端耐力有多相关。“我们可以肯定地说，在旧石器时代，从来没有人从事过这种极端的耐力。连续六个月每天跑马拉松是一种非常不正常的行为！